Para celebrarmos o dia nacional dos jardins, deixamo-vos com um bonito testemunho…

O meu jardim na cidade. Desço as escadas de ferro la está ele: o meu jardim. Tem verde, árvores, arbustos, lago, pássaros, flores, cheiros, Tem vida. Tem paz.

Sabem aquele lugar sereno e feliz? Para mim, é o jardim.

No jardim mexo na terra, oiço os pássaros, falo com as plantas, brinco com a água, reflito sobre a vida e salvo o mundo em pequenos gestos de plantação e compostagem, na pertença a um ecossistema verde na cidade.

Passei anos a criar o jardim, mas havia sempre alguma coisa a correr mal. Depois percebi: às vezes temos de pedir ajuda.

Há três anos, desafiei o Bruno e a Inês (os manos Raposo) a ajudar-me a reformular o jardim. Inspirados nos princípios da permacultura, fomos recuperando as partes pavimentadas, repensámos os canteiros, tentámos novas abordagens para o pobre relvado quase careca.

E foi assim que naquele verão recriámos este jardim muito amado. Convenceram-me a fazer um laguinho. Esse lago alterou completamente o ecossistema: mais humidade, mais biodiversidade, verde mais verde. E apaixonei-me por plantas aquáticas. Que bom conselho! Claro que uns meses depois arranjei uma taça grande onde fiz um outro laguinho, para espalhar a presença da água. Todo o jardim floresceu, num equilíbrio mais luxuriante, com mais insetos, mais pássaros.

Um dos problemas do jardim é… os cães. Os manos Raposo sugeriram-me fazer uma zona específica para os cães, uma caixa de areia, num recanto mais escondido. Tinha dúvidas, mas funciona. Os cães adoram a areia e usam-na bem.

O objetivo do nosso jardim é ter um espaço aprazível, um local onde estar. Flores e arbustos misturam-se com plantas úteis, aromáticas, ervas para chá, espinafres, pimentos, tomateiros. Conseguimos aliar as hortícolas às flores num jardim útil e quase selvagem.

O meu jardim favorito? O meu. Jardim inspirador? O jardim da Gulbenkian, com a sua aparente desorganização natural.

O jardim também contribui para criar um sentido de comunidade diferente. Há abundância de limões ou salsa para oferecer aos vizinhos e plantas para trocar. E os comentários “as rosas de Santa Teresinha estão tão bonitas!” ou “arranja-me umas folhinhas de hortelã?”.

Faz falta mais destes bocadinhos de terra no meio da cidade. Mas ainda os há. Preciosidades que nos são confiadas para cuidar.

Graça Greer

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O que significa biodiversidade e porque é tão importante?

A biodiversidade, ou diversidade biológica, é o número de espécies de qualquer forma de vida, desde animais, plantas, fungos e até mesmo bactérias, que podem ser encontradas num determinado local.

A perda de biodiversidade põe em risco o equilíbrio e resiliência dos ecossistemas e diminui a sua capacidade de proporcionar serviços naturais vitais, como a purificação do ar ou a qualidade da água. Simultaneamente a biodiversidade é fornecedora de alimento, água potável e medicamentos sendo, assim, indispensável para o bom funcionamento dos ecossistemas e da própria sobrevivência humana.

Sabia que o seu jardim pode ter um impacto positivo na biodiversidade?

Nós sabemos que provavelmente o seu jardim não tem as dimensões do Jardim da Gulbenkian e que talvez esteja a pensar que o seu pequeno jardim isolado terá um impacto muito pequeno na biodiversidade. No entanto, se considerar que o seu jardim está numa rua onde todos os seus vizinhos também têm um pequeno jardim, e que a sua rua faz parte de um bairro, e este bairro está numa localidade inteira, então já estamos a falar de um contínuo de espaços verdes que pode ter um impacto maior. 

Os espaços verdes urbanos e os jardins têm inúmeras vantagens para a sua saúde física e mental. Além de serem ótimos locais de desporto, lazer e relaxamento, os jardins melhoram a qualidade do ar, pois as plantas funcionam como um filtro da poluição, absorvendo o dióxido de carbono e libertando oxigénio. Também diminuem a poluição sonora das cidades, funcionando como uma barreira à propagação do som. Além disso, arrefecem as cidades e tornam o clima mais estável e agradável pela sombra que criam e pela humidade que libertam. Outra vantagem é a redução de inundações e da poluição da água, porque, como o chão é de terra, a água, em vez de escorrer pela superfície (como acontece em pavimentos ou alcatrão) e arrastar com ela poluentes e lixo, a água é absorvida e filtrada pelo solo. Para além de todas estas vantagens, os espaços verdes desempenham um importante papel na preservação da biodiversidade. Mas, como?

Tendo em conta o aumento do crescimento populacional e com ele as crescentes necessidades de espaço que o ser humano tem, não sendo possível reduzir o tamanho das cidades e aumentar o tamanho das florestas, então teremos de viver da melhor forma possível com a natureza. As construções que o homem faz, como auto-estradas, aeroportos, cidades, etc, partem os habitats naturais em áreas mais pequenas e desconectadas. Desta forma, os espaços verdes nas cidades funcionam muitas vezes como um corredor verde, por onde os seres vivos podem passar para se deslocar entre áreas de habitat naturais maiores – Corredores Ecológicos. Um jardim isolado não é um corredor ecológico, mas integrado num conjunto de jardins, pode ter impacto positivo.

Que espécies posso encontrar no meu jardim?

Num espaço verde urbano nós podemos encontrar mais espécies do que aquelas que imaginamos. Obviamente as espécies que lá pode encontrar irão depender do local de onde nos lê, mas no seu jardim pode encontrar muitas das espécies existentes em habitats naturais, desde os mais variados insetos (como borboletas, joaninhas, abelhas, escaravelhos, etc.), aracnídeos (aranhas), répteis (como lagartixas ou osgas), mamíferos, aves e até anfíbios, caso tenha um ponto de água no seu jardim, entre tantos outros.

Em determinadas alturas do ano, pode encontrar ainda espécies migradoras, como por exemplo os papa-moscas, aves migradoras que muitas vezes usam os jardins como uma área de serviço, para se “abastecer” e descansar antes de seguir viagem novamente até ao norte da Europa.

Como posso promover a biodiversidade no meu jardim?

Fazer uma gestão correta do jardim pode ser uma boa forma de impulsionar a biodiversidade. A manutenção que fazemos, as espécies de plantas que escolhemos e a sua disposição entre outros elementos, como seixos, rochas, ou troncos podem influenciar a biodiversidade que existe no nosso jardim. Ter diferentes estratos verticais, como relva, arbustos e árvores, proporciona alimento e abrigo a diferentes espécies de aves e mamíferos. A diversidade de plantas com flor fomenta a diversidade de insetos, como as abelhas e outros polinizadores. Além disso, ter um muro ou rochas no seu jardim oferece abrigo para alguns répteis como lagartixas e osgas, que se alimentam de insetos que não consideramos muito amigos, como as melgas e as moscas.

Alguns exemplos de outras formas mais criativas de fomentar a biodiversidade no seu jardim são a construção e colocação de caixas ninho para aves, abrigos para morcegos, ou a construção de “hotéis” para insetos.

Ter um ponto de água no seu jardim, seja este um lago ou uma pequena celha com água, é um verdadeiro oásis.

A água num ecossistema é fundamental, não só como bebedouro para diferentes espécies, mas também por melhorar o microclima, proporcionar um habitat para anfíbios e insetos aquáticos, e criar um ambiente fresco. Além disso, podemos ainda ter a sorte de ver o espetáculo de um melro a banhar-se.

Deixar de utilizar pesticidas e fertilizantes é também uma ótima opção para aumentar a biodiversidade no seu jardim. Usar químicos prejudica a biodiversidade provocando um desequilíbrio enorme no ecossistema do jardim, gerando novos problemas e condenando-nos a uma dependência eterna destes produtos, uma vez que este tipo de compostos matam indiscriminadamente as espécies que se encontram no jardim, para além daqueles aos quais são dirigidos. Por exemplo, se verificar que tem uma praga de afídeos (pulgões das plantas), em vez de usar pesticidas, pode optar por colocar plantas que atraem joaninhas (cenouras, cominhos, erva-doce, funcho, etc.), insetos predadores que se alimentam dos afídeos. Ao optar por esta alternativa, consegue simultaneamente combater uma praga e promover a biodiversidade. 

Inês Raposo, Eliana Sales e Diogo Almeida

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Introdução às abelhas

As abelhas são insetos fascinantes que fazem parte da ordem Hymenoptera, a mesma família que inclui as vespas e as formigas. Estas pequenas espécies são compostas por duas asas membranosas, uma característica que lhes dá o nome (do grego “hymen” = membrana e “ptera” = asas). Acredita-se que as abelhas modernas evoluíram de antigos ancestrais das vespas, passando de predadores a polinizadores essenciais para o ecossistema.

No mundo, existem mais de 20 mil espécies de abelhas, e em Portugal conhecemos cerca de 750 espécies diferentes – um número que pode crescer com novas descobertas.
Dentro do género Apis, encontramos nove espécies de abelhas produtoras de mel (abelhas melíferas ou “honey bees”, em inglês) sendo a mais famosa a abelha-europeia (Apis mellifera). Esta espécie, originária da Europa, é a principal responsável pelo mel que consumimos. Crê-se que a domesticação desta abelha tenha começado há milhares de anos atrás, no antigo Egito, onde o mel era usado em rituais religiosos, como ingrediente medicinal e alimento.

Atualmente, existem 33 subespécies* distintas de abelhas melíferas, distribuídas por África (11), Europa (13), Ásia Ocidental e Médio Oriente (9). Em Portugal, a subespécie predominante é a Apis melífera subespécie iberiensis.

* Classificação abaixo da espécie, usada para populações que vivem em áreas diferentes e variam em tamanho, forma ou outras características físicas (morfologia), mas que se podem reproduzir com sucesso.

Características e Ciclo de Vida

Estas abelhas sociais, são reconhecíveis pelo seu tom acastanhado com riscas amarelas no abdómen, por serem cobertas de pelo e por viverem em colmeias dominadas por uma rainha. Além da rainha, a colmeia abriga abelhas operárias, que não se reproduzem e que são responsáveis por recolher o pólen, e os zangões (abelhas macho), de maiores dimensões, que surgem apenas no final da primavera e início do verão para fecundar a rainha. Curiosamente, os zangões não possuem ferrão, ao contrário das fêmeas.

O ciclo de vida das abelhas é fascinante. As larvas eclodem dos ovos ao fim de três dias e, dependendo do tipo de alimentação que lhes é fornecida, transformam-se em abelhas rainha ou operárias, ou em zangões, no caso de ovos não fecundados.

Outras espécies de abelhas

Nem todas as espécies das abelhas vivem em colmeias, têm ferrão ou são acastanhadas e, para além disso, grande parte são solitárias. Em Portugal, temos por exemplo o abelhão-azul (Xylocopa violacea), que faz ninho em troncos em decomposição, a abelha-solitária (Lasioglossum malachurum), que nidifica no solo e as abelhas-da-lama (Megachile sp.), que constroem os seus ninhos em muros ou madeira em decomposição. Já as abelhas sem ferrão, pertencem ao género Melipona.

Importância das abelhas para nós e para os ecossistemas

As abelhas são vitais para a biodiversidade e para a nossa alimentação. Para além de produzirem o mel que consumimos, as abelhas desempenham um papel crucial na polinização das plantas. Proteger as abelhas significa proteger o futuro do nosso planeta. Valorizar e cuidar destes incríveis insetos é essencial para a sustentabilidade e a saúde dos ecossistemas.

Como polinizadores, desempenham um papel fundamental no ecossistema através do desenvolvimento de novas plantas. Ao voarem de flor em flor, à procura de néctar, as abelhas, transferem o pólen, que fica agarrado nas patas e no seu corpo, para outras flores. Este processo não só contribui para a produção de alimentos, mas também na manutenção das florestas e da biodiversidade. Sem as abelhas, as plantas iriam enfrentar muitas dificuldades para se reproduzir, o que levaria a um declínio vertiginoso na biodiversidade vegetal. 
A saúde dos ecossistemas depende diretamente da atividade polinizadora das abelhas, que garantem a continuidade de inúmeras espécies de plantas e do alimento que muitos dos animais dependem, incluindo o ser humano. 
Embora as abelhas sejam os polinizadores mais conhecidos, não são as únicas espécies a fazê-lo: borboletas, escaravelhos, moscas, morcegos e até pássaros contribuem para a polinização. 

O papel do Homem

Contudo, as abelhas (e outros polinizadores) têm vindo a desaparecer ao longo dos anos por ação humana. Proteger os habitats naturais e adotar práticas de jardinagem sustentáveis são passos importantes para assegurar que todos os polinizadores possam continuar a desempenhar o seu papel vital. Plantar uma variedade de flores que florescem em diferentes épocas do ano e evitar o uso de pesticidas são algumas das formas de ajudar e fazer a diferença. O recomendado é optar por plantas que ofereçam néctar e pólen em abundância, como as plantas aromáticas, e que sejam autóctones da região. Em Portugal, o aconselhado é optar por plantas como manjericão, lavanda, tomilho, orégãos, girassol, erva-cidreira, funcho, entre outras, que, para além de atraírem os polinizadores para os nossos jardins, também lhes dão um belo toque perfumado. Outra opção passa por construir hotéis para insetos (existem várias opções por onde escolher, com vários formatos, tamanhos, cores), que serve como local de abrigo, reprodução ou até mesmo de hibernação para os insetos.  

Reconhecer o papel importante das abelhas e de outros polinizadores é fundamental. As abelhas não só embelezam os nossos jardins com a sua atividade incessante, mas está comprovado que a polinização realizada pelas abelhas pode aumentar o rendimento de outras culturas até 30%! 

Ao cuidar dos nossos jardins com práticas amigas dos polinizadores, estamos a contribuir para a saúde do ecossistema e para a prosperidade da sociedade. Proteger as abelhas é, portanto, uma missão de todos nós para garantir um futuro sustentável e florido.

Eliana Sales e Diogo Almeida

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O Melro (Turdus merula) é uma ave da ordem Passeriforme comum em Portugal e visitante habitual de parques e jardins. Conhecido sobre tudo pelo canto melódico dos machos, com plumagem negra, bico alaranjado e auréola amarelada em torno do olho, distinto das fêmeas e juvenis com um padrão acastanhado com algumas riscas ténues e de vocalizações menos complexas.

Dependendo da latitude, pode ser residente, migratória ou parcialmente migratória. Em Portugal, estas aves tendem a ser residentes (podendo haver alguns exemplares ou populações migradores parciais que se deslocam para áreas mais quentes no inverno). É uma espécie abundante no nosso país, sendo uma das mais bem distribuídas pelo território, ocorrendo numa variedade enorme de habitats: bosques, florestas, zonas de pastagens com sebes, parques e jardins urbanos.

Em termos ecológicos, o Melro desempenha um papel importante quer no controle de pragas quer na regeneração de vegetação: alimentando-se de uma variedade de insetos, artrópodes e vermes e dispersando, pelas suas fezes, as sementes dos frutas e bagas de que se alimenta. No contexto dos jardins, o Melro é uma visita bem-vinda, não apenas por a sua presença trazer movimento como também, pelo agrado de ouvido quando nos contempla com a bela melodia do seu canto e ainda pelo trabalho que nos poupam já que é um controlador natural de populações de espécies que se podem converter em pragas. Os melros são atraídos para os jardins pois, em geral, fornecem: abrigo pela presença de arbustos densos, locais de nidificação pelas árvores de copa mais densa que muitas vezes temos como elemento de sombra, bem como pela disponibilidade de água – quer pelos sistemas de rega como pelos apontamentos estéticos como as fontes e lagos – e ainda porque muitos dos canteiros pelas características de solo são locais onde podem encontrar alimento.

São conhecidos pela sua habilidade de se adaptar a diferentes ambientes, incluindo áreas urbanas e jardins suburbanos, estando estas populações mais familiarizadas com a proximidade humana. É comum observa-los “à caça”, correndo pelos relvados em busca de minhocas, insetos e pequenos invertebrados. É importante mencionar que a preservação de espécies vegetais autóctones, solos vivos, bem cuidados e livres de químicos que garantam a presença de insectos e invertebrados dos quais se alimenta, bem como a presença de água, são factores que ditam o sucesso na hora de ter este visitante alado no seu jardim.

Bruno Raposo

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